Naufrage de l'Asgard II

13.09.2008

le brick-goélette Irlandais

Alors qu'il naviguait en direction du Grand Pavois, à La Rochelle, le brick-goélette l'Asgard II, a coulé au large de Belle-Île, dans la nuit de mercredi à jeudi dernier.

30,99 m de long, 370 m²de voilure, 3,05 m de tirant d'eau
le brick-goélette Asgard II, fut lancé en 1981

Jeudi matin vers 3H10, l'Asgard II, brick-goélette battant pavillon irlandais, propriété du ministère de la défense de ce pays, signala au Centre Régional Opérationnel de Surveillance et de Sauvetage d'Etel (CROSSE) qu'il avait une forte voie d'eau. Le bateau se trouvait alors à 22 km dans l'ouest de Belle-Île avec 25 personnes à bord. Il était parti de Falmouth (Grande-Bretagne) et avait mis le cap sur La Rochelle.

Le CROSSE déclencha immédiatement une opération d'assistance en déroutant un navire de commerce, l'Arklow Venus, et la goélette Belle-Poule de la marine nationale, qui se trouvaient à proximité. Il fit appareiller les canots de la Société Nationale de Sauvetage en Mer (SNSM) de Belle-Île et de Groix, et demanda le concours de deux hélicoptères de la marine nationale.

Il était 4heures, quand l'équipage de l'Asgard II signala que le bateau coulait. Cette situation nécessitait une évacuation à bord des radeaux de sauvetage. Vers 4H30, l'ensemble des moyens d'assistance atteignit la zone du naufrage. Les naufragés furent récupérés, tous en bonne santé, par les canots de la SNSM, qui les débarquèrent à 6heures au Palais, chef-lieu de Belle-Île. Les moyens aériens déployés permirent de constater que l'épave était immergée entre deux eaux. Les ponts noyés, le voilier dériva jusqu'à 8h30, heure à laquelle il fut définitivement englouti par la mer.

le brick-goélette est doté à l'arrière, d'une grande voile à corne

Le brick-goélette porte deux mâts. Il est doté à l'arrière d'une grand voile à corne, appelée "brigantine", surmontée d'une flèche. A l'avant, le mât de misaine ne comporte que des voiles carrées. Entre les deux, plusieurs voiles d'étai triangulaires. Le brick-goélette ne porte pas de voile à corne sur le mât de misaine.

Le premier Asgard fut construit en 1905. Il s'agissait du cadeau de mariage du Docteur Osgood de Boston à sa fille. Son nom est d'origine norvégienne et signifie " la maison des Dieux". Au mois de juillet 1914, le bateau partit en Mer du Nord récupérer une cargaison de fusils destinée aux volontaires irlandais. En 1979, il fut transféré au Kilmainham Jail Historical Muséum.

la coque de l'Asgard II était en bois

Avec sa coque de couleur verte en bois, l'Asgard II qui fut mis à l'eau en 1981, assura la relève. C'était l'un des plus petits classes A, mais il fut créé spécialement pour l'entraînement à la voile. Sur sa proue, la reine guerrière et pirate Granuaile rappelait, qu'elle lutta contre l'oppression anglaise au XVIème siècle.

Ce superbe gréement devait participer à la grande fête nautique rochelaise et marquer la présence de l'Irlande, pays invité d'honneur de la 36ème édition du Grand Pavois. Il semblerait qu'une pompe défaillante soit à l'origine du naufrage. Toujours est-il qu'il s'agit d'une lourde perte, d'autant qu'il s'agissait du seul gréement à l'ancienne de cette taille naviguant en Irlande.

Pich