l'Île d'Aix, à pied, à bicyclette, à cheval

 l'Île d'Aix

à pied, à bicyclette, à cheval

Quel  bonheur, après une traversée d'une vingtaine de minutes, de pouvoir se retrouver sur l'île d'Aix, par  une  belle journée estivale, pour la découvrir ou y revenir, avec  toujours autant de plaisir !

une traversée d'une vingtaine de minutes

Avec ses 3 kilomètres de long et ses  700 mètres de large, ce croissant de terre d'une superficie de 129 hectares, est situé  à quelques encablures des côtes d'Aunis.

vue aérienne de l'île d'Aix

Avec  l'île de Ré au nord, l'île d'Oléron et fort Boyard à l'ouest et l'île Madame au sud, l'île d'Aix est sise en plein coeur de l'archipel charentais.

L'histoire de l'île débuta vraiment au XIème siècle, avec la fondation de l'église et du prieuré Saint-Martin abritant une communauté monastique.

l'église abbatiale Saint-Martin

Après la création de l'Arsenal de Rochefort en 1666, un important système de fortifications fut mis en place  par le royaume de France, pour la préserver des visées du royaume d'Angleterre.

avec ses fortifications, l'île d'Aix fut transformée en île forteresse

fortifications signées Vauban

les fossés du Fort de la Rade

Elle fut transformée en île forteresse sous le Premier Empire et devint la clé de voûte du système de défense de la ville de Rochefort.
L'île d'Aix reçut une première fois, la visite de l'Empereur Napoléon 1er, en 1808,  au lendemain de la bataille de Waterloo. Il y revint 7 années plus tard, en juillet 1815, pour un très court séjour de quatre jours, durant lequel, il s'installa  dans la maison du gouverneur. Ce fut sa dernière résidence en terre française, avant son exil à l'île de Sainte-Hélène.

Après la fermeture de l'Arsenal  militaire de Rochefort, en 1927, l'île se dépeupla mais, grâce aux initiatives de la Baronne et du Baron Gourgaud, elle s'ouvrit au tourisme.

le musée Napoléon 1er

Le couple Gourgaud fonda la "Société des Amis de l'île d'Aix" et créa deux musées, l'un consacré à Napoléon 1er, l'autre à la faune et aux arts de l'Afrique. Ces deux musées  attirent de très nombreux visiteurs. Il existe également un musée de la Nacre qui révèle tous les secrets de la vie des coquillages.

Avec son village fortifié, ses forts et ses batteries côtières, l'île d'Aix abrite aujourd'hui, un peu moins de deux cents âmes. En faire le tour à pied prend environ deux heures, mais très nombreux sont les endroits où il fait bon s'arrêter.

deux carrelets bordent la grève, juste avant  la Plage aux coquillages

Aussi, le périple peut durer beaucoup plus longtemps, d'autant qu'on peut y pique-niquer, sous l'ombrage des frondaisons en bordure de plage. On peut aussi se baigner, tout en disposant d'espace.

une petite  plage cachée et bien abritée

pour le bonheur des petits...

mais aussi, pour la "bronzette" en toute tranquillité, des plus grands

On  découvre en visitant l'île d'Aix, de merveilleuses petites criques et de splendides panoramas marins.

avec ce bout de côte sauvage, escarpée

dont la roche est rongée et façonnée par les assauts des vagues en colère

mais avec des fenêtres de verdure, ouvertes sur la mer

Venant de l'île de Ré, j'ai pris ma voiture jusqu'à Fouras, direction la Pointe de la Fumée où se trouve l'embarcadère. Après avoir garé mon véhicule dans un grand parking payant mais gardé, proche de l'embarcadère, j'ai pris le bac qui assure la navette entre Fouras et l'île d'Aix.

 le bac au départ de Fouras

En période estivale, à partir de 14 heures, il y a un départ toutes les 30 minutes, tant pour se rendre à l'île d'Aix que pour en revenir.

le bac au départ de l'île d'Aix

Le dernier bac au départ de l'île d'Aix est à 19 heures. J'aurais pu  venir de l'île de Ré avec l'une des vedettes Inter-Iles, au départ de Saint-Martin-de-Ré, mais il aurait fallu que je parte le matin. Mais l'été, cela est faisable !

N'hésitez pas, si vous venez dans notre région, à faire une escapade jusqu'à l'île d'Aix. Vous ne le regretterez pas, surtout, s'il fait très beau. Sur place, vous trouverez de quoi vous désaltérer et vous restaurer. Vous pourrez louer une bicyclette si vous souhaitez faire le tour de l'île à l'aide de ce moyen de locomotion.

à bord d'une cariole ...

Vous pourrez aussi visiter l'île  à bord d'une cariole tirée par deux chevaux, si tel est votre désir. Mais, que  ce soit à pied, à bicyclette ou à cheval, la visite de l'île d'Aix vaut bien le détour.

      Pich