Première visite du paquebot Millennium

27.04.2007

Première visite
du "Millennium"

Le "Millennium"accosté en face de la plage sud de Sablanceaux

Pour la première fois, le "Millennium" faisait escale à La Rochelle. Face à la plage Sud de Sablanceaux, il étirait ses 294 mètres, le long du môle d'escale du port autonome.

Arrivé jeudi matin vers 9 heures, il était là pour la journée

Propriété de la compagnie américaine Celibrity Cruises, le "Millennium" fait partie des meilleurs navires de croisière du monde. Avec ses 1019 cabines, ses douze bars, ses très nombreux restaurants, ses piscines et son théâtre de 900 places, ce véritable palace flottant s'élève sur douze étages.

Les croisièristes qui sont à bord, ont de quoi se distraire en pleine mer. Ils ont en plus, à leur disposition, un casino, une salle de gym au "top" et même une discothèque. Ce molosse des mers est sorti des Chantiers de l'Atlantique à Saint-Nazaire, au début de l'an 2000. Après des premiers essais en mer qui se déroulèrent du 31 mars au 3avril, il fut livré à son armateur le 22 juin 2000 . Son baptême eut lieu, quatre jours plus tard, à Southampton, ville portuaire majeure qui est située sur la côte sud de l'Angleterre, dans le Hampsire, entre Portsmouth et Bournemouth.

Certes, une petite balade de 12 jours sur ce géant des mers coûte de 1500 à 3500 €, mais l'offre d'hébergement est en fonction des moyens des passagers. Celle-ci va de la petite chambre sans balcon, jusqu'à la suite royale avec un majordome à votre disposition. Et puis 997 membres d'équipage veillent au bien-être des hôtes du navire. Mais jeudi, les 2000 touristes ont, momentanément quitté son bord, pour aller faire un peu de shopping dans les commerces rochelais.

Une vedette inter-îles amenant son flot de curieux,
voir de plus près le Millennium

J'ai pris en photo le navire de croisière, d'abord, de la plage sud de Sablanceaux, sur l'Île de Ré puis, je me suis rendu à pied sur le pont, pour pouvoir découvrir sa poupe. Mais alors que je traversai le pont de Ré, j'ai vu arriver une vedette inter-îles. Elle amenait ses passagers voir de beaucoup plus près le "Millenium".

Pourtant, il y a encore très peu de temps, le "Millennium" se trouvait à Brest en cale sèche chez Sobréna, pour y subir un carénage et une remotorisation. Durant ces opérations, qui se déroulèrent du 3 au 20 avril dernier, le navire a été doté d'un nouveau moteur fonctionnant au fuel lourd, carburant beaucoup plus économique que le gasoil.

Deux autocars repartent à vide après avoir ramené leur lot
de passagers qui sont remontés à bord du "Millennium"

Dix huit heures approchaient, jeudi après-midi et du haut du pont, j'avais observé que depuis un bon moment déjà, une noria d'autocars ramenait les passagers, partis en touristes à La Rochelle, pour qu'ils remontent à bord et continuent leur croisière. Peu de temps après le départ des deux derniers autocars, le "Millenium" corna sourdement trois fois, pour annoncer son départ.

Le "Millenium" venant de quitter le môle d'escale

Il était 18H15 quand le paquebot quitta le môle d'escale et prit la direction de la haute mer. Déjà sa silhouette s'estompait, d'autant qu'une brume de chaleur l'enveloppa, le réduisant en quelques instants, à un petit trait blanc, entre la mer et le ciel laiteux.

Petit trait blanc entre la mer et le ciel laiteux

Dommage qu'il ne soit pas parti à la nuit tombée,
car nous aurions pu le voir dans ses habits de lumière.

Ce sera peut-être lors de sa prochaine escale...?

Pich